Karlyn Ramirez, seorang tentara muda Angkatan Darat dengan izin keamanan rahasia, ditemukan tewas di rumahnya di Maryland dengan bayinya terbaring di sampingnya.
“Dia berbaring di lantai, dekat buaian. Celana dan pakaian dalamnya dilepas,” kata Detektif Polisi Anne Arundel County, Kelly Harding.
Wanita berusia 24 itu tertembak tiga kali. Pada awalnya, bayinya yang terbaring disebelah tubuh tak bernyawanya juga meninggal, namun petugas patroli menemukan bayi berusia 4 bulan itu hanya tidur di sebelah ibunya.
Pekerjaan Karlyn membuatnya kerap memegang rahasia pemerintah, tetapi sifat biadab dari kejahatan itu membuat para penyelidik percaya bahwa kematiannya bersifat pribadi.
Namun, mereka yang paling dekat dengan prajurit semuanya tampaknya memiliki alibi yang pas.
Karlyn dibesarkan di Del Rio, Texas, sebuah komunitas kecil yang berlabuh di Pangkalan Angkatan Udara Laughlin.
“Karlyn, ketika dia masih muda, dia benar-benar tenang dan pendiam. Karlyn suka menyanyi. Dia akan bernyanyi sepanjang waktu,” kenang ibunya, Susan Ramirez.
Karlyn mengejutkan keluarganya saat mendaftar di Angkatan Darat AS dan menjadi spesialis teknologi informasi di usianya yang ke 22.
Dia ditempatkan di Korea Selatan, di mana dia bertemu dengan Maliek Kearney, seorang sersan yang tampan dan percaya diri.
“Mereka berlatih bersama dan mereka berlari. Mereka sangat kompetitif,” kata ibunya.
Keduanya bertunangan dan Karlyn hamil. Angkatan Darat memindahkan Karlyn ke Fort Meade, Maryland, di mana dia bekerja di intelijen rahasia. Kearney juga kembali ke Amerika Serikat, tetapi dia ditugaskan ke Fort Jackson di South Carolina, sekitar 500 mil jauhnya.
Saat pasangan itu menghadapi tantangan hubungan jarak jauh, Karlyn pindah ke townhouse dengan temannya, Marissa.
Tiga bulan setelah bayinya lahir, Karlyn dan Kearney menikah, tetapi masih terpisah. Karlyn terus menangani tanggung jawabnya di rumah dan di tempat kerja hingga Selasa 25 Agustus 2015.
“Saya berbicara dengan Karlyn setiap hari, terkadang dua kali sehari,” kata ibunya.
Setelah meninggalkan beberapa pesan yang tidak terbalas, Susan menghubungi komandan Karlyn di rumahnya dan meminta agar dia mengirim seseorang untuk memeriksa putrinya.
Harding mengatakan tubuh Karlyn ditemukan ketika seorang pekerja pemeliharaan sedang berjalan di sekitar kompleks townhouse dan melihat seekor anjing berjalan ke pintu belakang yang terbuka. Dia menelepon 911 dan petugas patroli segera mengungkap penemuan mengerikan.
Penyelidik menemukan peluru di lantai dan menentukan bahwa Karlyn kemungkinan dibunuh dengan .357 Magum atau 38 Special.
Detektif dengan cepat mengalihkan perhatian mereka ke Kearney setelah mengetahui bahwa Karlyn telah berencana untuk menceraikan suami barunya, tetapi Kearney membantah ada hubungannya dengan kematian istrinya.
“Dia adalah cinta dalam hidupku,” katanya dalam rekaman interogasi saat dia menangis dan menyeka tangannya di celana pendeknya.
Kearney juga memiliki alibi yang kuat. Pada saat pembunuhan, dia mengatakan dia berada 500 mil jauhnya di South Carolina dan aktivitas di akun Netflix dan ponselnya mendukung ceritanya.
Penyelidik juga mengetahui bahwa Karlyn memiliki hubungan singkat dengan prajurit lain sebelum dia menikah, tetapi Kearney bersikeras bahwa dia telah memaafkannya.
Kearney mengajukan catatan banknya, memberikan DNA-nya kepada polisi, dan mengizinkan mereka untuk menggeledah apartemen dan mobilnya.
“Segera kami berbicara dengan tetangga di gedung apartemennya. Mereka bilang mobilnya tidak pernah pergi,” ungkap Harding.
Selingkuhan Karlyn di tempat kerja juga kooperatif, memberikan teleponnya kepada penyelidik yang mengonfirmasi bahwa dia tidak berada di kota ketika Karlyn dibunuh.
Tampaknya kasus itu terhenti sampai penyelidik mendapatkan kembali data dari telepon Kearney dan data dari semua orang yang dia hubungi melalui telepon.
Mereka menemukan Kearney memiliki banyak panggilan dan teks dengan seorang wanita bernama Delores Delgado, seorang mantan tentara yang tinggal di Florida.
Setelah menganalisis catatan teleponnya, mereka menentukan bahwa Delgado berada di Carolina Selatan di kompleks apartemen Kearney pada saat pembunuhan Karlyn.
Penyelidik menuju ke Florida dan menghadapi Delgado, yang mengaku berada di apartemen Kearney. Namun, dia mengatakan dia dan Kearney sama-sama berada di apartemen sepanjang malam.
Penyelidik sekarang menyadari Kearney berbohong tentang kegiatannya pada malam pembunuhan dan klaimnya bahwa dia setia kepada Karlyn.
Delgado juga bersikeras bahwa dia hampir tidak tahu apa-apa tentang senjata api, tetapi penyelidik menemukan bukti bahwa dia baru saja membeli revolver .357.
Penyelidik juga menemukan pesan teks antara Kearney dan Delgado yang secara misterius telah dihapus dari ponselnya, tetapi tetap berada di miliknya.
Pesan-pesan itu mengungkapkan pasangan itu telah berkomunikasi tentang jarak tempuh bensinnya pada malam Karlyn meninggal dan juga menyebutkan kaleng bensin.
Catatan bank Delgado menunjukkan dia telah membeli dua kaleng gas di Florida Home Depot tidak lama sebelum pembunuhan itu.
Bukti itu meyakinkan. Penyelidik percaya bahwa pada malam pembunuhan, Kearney telah melakukan perjalanan ke Maryland untuk membunuh istrinya menggunakan mobil Delgado. Dia menggunakan dua tangki bensin sehingga dia tidak perlu berhenti di sepanjang jalan.
Delgado tetap tinggal di apartemennya dengan teleponnya, menetapkan alibinya dan menggunakan akun Netflix-nya.
“Dia punya banyak waktu untuk mengatakan, ‘Sudahlah. Anda tahu apa, apa yang saya lakukan? Ini gila.’ Mengemudi delapan jam sendirian dengan pikiran Anda sendiri di dalam mobil, Anda punya banyak waktu untuk berubah pikiran. Tapi dia (Kearney) bertekad,” kata Harding.
Delgado dan Kearney ditangkap 13 bulan setelah kematian Karlyn. Setelah penangkapan federal, Harding mendapatkan potongan terakhir dari teka-teki yang dibutuhkan penyelidik ketika seorang mantan pacar Delgado meneleponnya dan melaporkan bahwa dia membantu Delgado membuang senjata di dermaga Florida.
Meskipun potongan-potongan senjata yang dibongkar rusak parah oleh air, seorang ahli senjata api FBI dapat mengembalikan nomor seri pada pistol dan mencocokkannya dengan senjata yang dibeli Delgado.
Dengan semakin banyaknya bukti yang memberatkannya, Delgado setuju untuk bekerja sama dengan jaksa dan bersaksi melawan Kearney.
Asisten Jaksa AS Jim Warwick mengatakan mereka percaya Kearney membunuh istrinya karena dia berencana untuk meninggalkannya.
Tim pembela Kearney mencoba untuk menuding Delgado, tetapi juri akhirnya berpihak pada jaksa dan Kearney dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup ditambah sepuluh tahun. Delgado menerima hukuman 17 tahun atas perannya dalam kejahatan tersebut.
