Pada tahun 1968 dan ’69, Zodiac Killer menyerang tujuh orang di empat lokasi berbeda di California Utara. Tiga target pertamanya adalah pasangan di daerah terpencil; dua orang ini selamat.
Korban terakhirnya yang diketahui adalah seorang sopir taksi yang tewas pada 11 Oktober 1969, di San Francisco.
Zodiac mendapat perhatian menebar ketakutan karena ia kerap berbagi sandi, surat, informasi, dan ancaman kepada pihak berwenang dan publik.
Meskipun Zodiac Killer mungkin juga bertanggung jawab atas kejahatan lain, ada lima pembunuhan dan dua percobaan pembunuhan yang secara resmi dikaitkan dengannya.
Pada 20 Desember 1968, di Benicia, California, David Faraday dan Betty Lou Jensen ditembak saat parkir saat kencan pertama mereka.
Polisi awalnya tidak tahu seorang pembunuh berantai bertanggung jawab atas kematian ini. Oleh karena itu penyelidikan mengikuti langkah-langkah standar, seperti memeriksa mantan pacar Jensen.
Kurang dari tujuh bulan kemudian pada dini hari 5 Juli 1969, Darlene Ferrin dan Mike Mageau ditembak beberapa kali saat duduk di mobil Ferrin di Klub Golf Blue Rock Springs di Vallejo, California. Ferrin terbunuh, tetapi Mageau selamat dari luka di rahang, bahu, dan kakinya.
Kurang dari satu jam setelah serangan itu, Zodiac menelepon departemen kepolisian Vallejo untuk melaporkan kejahatan tersebut. Selama panggilan, dia menyatakan “Saya juga membunuh anak-anak itu tahun lalu,” mengacu pada Faraday dan Jensen.
Pada 27 September 1969, Cecilia Shepard yang berusia 22 tahun dan Bryan Hartnell yang berusia 20 tahun sedang piknik di Danau Berryessa di Napa County.
Mereka didekati oleh seorang pria yang mengenakan kerudung berlambang dua garis berpotongan dalam lingkaran. Pria itu menggunakan pistol untuk mengancam Shepard dan Hartnell, mengikat mereka, lalu menikam pasangan itu.
Baik Shepard dan Hartnell masih hidup ketika bantuan tiba. Shepard akhirnya tewas, tetapi Hartnell pulih.
Setelah serangannya pada Juli 1969, Zodiac Killer mulai menghubungi surat kabar melalui surat.
Dan selain menelepon polisi setelah pembunuhan yang dia lakukan pada Juli, dia membuat pengakuan panggilan telepon ke penegak hukum pada September.
The Zodiac Killer bertanggung jawab atas kematian Stine dalam sebuah surat bercap pos 13 Oktober 1969, melampirkan sepotong kemeja berlumuran darah pengemudi.
Dia juga menghubungi polisi melalui telepon beberapa hari setelah kejahatan itu.
Dalam sebuah surat yang diterima The San Francisco Examiner pada 4 Agustus 1969, dia menulis, “Ini adalah Zodiac yang berbicara,” menandai penggunaan pertama nama “Zodiac.”
Zodiac tampak menikmati publisitas yang diterimanya. Dia mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa pesan dibagikan secara luas, seperti mengancam untuk melakukan “amuk mematikan” kecuali sandi dicetak di San Francisco Chronicle, kemudian mengeluarkan ancaman terpisah agar sandi diterbitkan di The San Francisco Examiner.
Dari empat pesan kode Zodiac, sepasang suami istri mampu memecahkan sandi pertama untuk mengungkapkan bahwa Zodiac telah menulis, “Saya suka membunuh orang karena sangat menyenangkan.”
Zodiac mengklaim bahwa dia telah membagikan identitasnya dalam pesan berkode lain. Namun meskipun telah dicoba selama beberapa dekade, tidak ada cipher Zodiak lain yang secara resmi dipecahkan.
Pada tahun 1969, Zodiac secara konsisten menjadi berita halaman depan, sementara pengetahuan bahwa seorang pembunuh berantai yang bebas berkeliaran membuat publik ketakutan.
Baik anggota penegak hukum dan detektif amatir terus melacak Zodiac Killer. Pekerjaan mereka bergantung pada penyelidikan asli yang ditangani secara terpisah oleh penegak hukum di Vallejo, Napa County dan San Francisco.
Kasus ini tidak berada di bawah yurisdiksi federal, meskipun FBI memberikan dukungan untuk menganalisis tulisan tangan, sidik jari, dan penguraian kode pesan Zodiac.
Namun, pada tahun 2020, tiga pemecah kode berhasil memecahkan salah satu sandi Zodiac, yang selanjutnya memberikan bukti untuk membantu memecahkan identitas si pembunuh.
Pada Oktober 2021, the Case Breakers, sebuah tim yang terdiri dari lebih dari 40 penyelidik kasus dingin yang terdiri dari mantan penyelidik penegak hukum, perwira intelijen militer, dan jurnalis, mengklaim telah mengidentifikasi Pembunuh Zodiak sebagai Gary Francis Poste, yang meninggal pada 2018.
