Pihak berwenang Ukraina mengutuk serangan artileri Rusia yang menyasar kota-kota di timur laut dan pengepungan berkelanjutan atas kota Mariupol yang diklaim Rusia telah diambil secara penuh.
Setelah gagal mengatasi perlawanan Ukraina di utara, militer Rusia telah memfokuskan kembali serangan daratnya di Donbas, sambil meluncurkan serangan jarak jauh ke sasaran di tempat lain, termasuk ibu kota, Kiev.
Delapan belas orang tewas dan lebih dari 100 terluka dalam penembakan selama empat hari terakhir di kota timur laut Kharkiv, kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy.
“Ini tidak lain adalah teror yang disengaja: mortir, artileri terhadap pemukiman biasa, terhadap warga sipil biasa,” katanya pada Minggu (17/4) malam, yang dilansir dari Reuters.
Rusia membantah menargetkan warga sipil dan telah menolak apa yang dikatakan Ukraina sebagai bukti kekejaman yang dipentaskan untuk merusak pembicaraan damai. Ia menyebut tindakannya sebagai operasi militer khusus untuk mendemiliterisasi Ukraina dan memberantas apa yang disebutnya nasionalis berbahaya.
Barat dan Kiev menuduh Presiden Rusia Vladimir Putin melakukan agresi tanpa alasan.
Perdana Menteri Ukraina Denys Shmyhal mengatakan pasukan di pelabuhan Mariupol yang hancur masih bertempur pada Minggu (17/4), meskipun ada permintaan Rusia untuk menyerah sebelum fajar.
“Kota ini masih belum jatuh,” katanya kepada program “Pekan Ini” ABC, menambahkan bahwa tentara Ukraina terus menguasai beberapa bagian kota tenggara.
Pada hari Sabtu (16/4), Rusia mengatakan telah menguasai daerah perkotaan, dengan beberapa pejuang Ukraina yang tersisa di pabrik baja Azovstal menghadap ke Laut Azov.
Merebut Mariupol, pelabuhan utama di wilayah Donbas, akan menjadi hadiah strategis bagi Rusia, menghubungkan wilayah yang dikuasai oleh separatis pro-Rusia di timur dengan wilayah Krimea yang dianeksasi Moskow pada 2014.
Serhiy Gaidai, gubernur wilayah tetangga Luhansk, yang telah menyaksikan pertempuran sengit, mengulangi permohonan agar orang-orang mengungsi.
“Minggu depan akan sulit,” katanya dalam sebuah posting di halaman Facebook-nya. “Ini mungkin terakhir kalinya kami memiliki kesempatan untuk menyelamatkanmu.”
Di jalan-jalan Mariupol, sekelompok kecil mayat berbaris di bawah selimut warna-warni, dikelilingi oleh pohon-pohon yang ditebang dan gedung-gedung hangus.
Beberapa warga mendorong sepeda, berjalan di sekitar tank dan kendaraan sipil yang hancur sementara tentara Rusia memeriksa dokumen pengendara.
