Seorang pria Carolina Utara ditangkap dan didakwa atas penculikan dan pembunuhan terhadap seorang gadis 4 tahun pada 1986 di Carolina Selatan.
Thomas Eric McDowell (61) membawa Jessica Gutierrez dari rumahnya di Lexington, SC, pada tengah malam Juni 35 tahun yang lalu.
McDowell ditangkap di Wake Forest, NC, sekitar 200 mil timur laut Lexington. Dia ditahan tanpa ikatan sambil menunggu ekstradisi ke Carolina Selatan.
Sementara McDowell ditangkap, tubuh Jessica belum ditemukan.
Debra Gutierrez bangun 6 Juni 1986, menemukan salah satu putrinya hilang dari rumah. Jendela ke kamar tidur terbuka dan gordennya telah robek.
Putri Debra yang berusia 6 tahun, Rebecca, berbagi tempat tidur dengan adik perempuannya, Jessica. Rebecca memberi tahu ibunya keesokan paginya bahwa pria dengan topi ajaib dan janggut telah membawa Jessica di tengah malam.
Polisi menemukan sidik jari di ambang jendela kamar tidur, tetapi tidak ada penangkapan yang dilakukan selama bertahun-tahun.
Pada 2017, Debra Gutierrez memberi tahu Negara Bagian semua yang dia ketahui tentang kasus tersebut: Saat berada di penjara untuk kejahatan terpisah di Carolina Utara, seorang kenalan keluarga Gutierrez mengaku kepada teman satu selnya bahwa dia telah menculik seorang gadis di Carolina Selatan, dan bahwa dia ‘ d telah mengenakan topi koboi raksasa ketika dia melakukannya.
Kenalan itu juga berbicara tentang mengubur mayat gadis itu di tempat pembuangan sampah di Lexington County, tetapi pencarian di tumpukan sampah tidak menghasilkan apa-apa.
Pria itu dipenjara karena mencuri mobil, mengemudi ke Carolina Utara dan memperkosa seorang wanita. Dia menawarkan pengakuan formal tetapi meminta kekebalan, yang tidak akan disetujui oleh polisi.
Kisah Gutierrez sejalan dengan masa lalu McDowell. McDowell dihukum pada Maret 1987 karena memperkosa seorang wanita di North Carolina dan menghabiskan 10 tahun penjara untuk kejahatan tersebut. Saat berada di balik jeruji besi, dia mengaku bersalah atas percobaan perampokan dan pencurian besar-besaran di Carolina Selatan.
Dalam surat perintah penangkapan, polisi mengutip sidik jari, identifikasi barisan dan pernyataan McDowell kepada sumber lain tentang kasus tersebut. Tetapi polisi menolak untuk mengkonfirmasi bahwa McDowell adalah orang yang dibicarakan Debra Gutierrez selama bertahun-tahun.
