NEWS24XX.COM – Hukum telah menangkap seorang pria seperempat abad kemudian.
Paul Flores, yang terakhir terlihat bersama mahasiswa California Kristin Smart sebelum dia menghilang saat berjalan kembali ke kamar asramanya dari pesta kampus, dihukum karena pembunuhannya.
Jenazah Smart berusia 19 tahun itu tak pernah ditemukan.
Kasus ini menghantui masyarakat selama beberapa dekade, dengan papan reklame dan podcast kejahatan sejati yang meminta bukti. Setelah menunggu lama, tersangka lama Paul Flores ditangkap tahun lalu.
Flores, sekarang 45, dihukum karena pembunuhan tingkat pertama oleh juri di Pengadilan Tinggi Monterey County pada hari Selasa setelah persidangan tiga bulan.
Dia menghadapi 25 tahun penjara seumur hidup ketika dia dijatuhi hukuman.
“Sistem peradilan pidana dan korban kami sekarang akhirnya memberikan keadilan bagi Kristin,” kata Dan Dow, jaksa wilayah San Luis Obispo, setelah putusan dibacakan.
“Dampak hilangnya Kristin Smart dan penyelidikan terhadap keluarga Smart, di komunitas kami, selama seperempat abad, sangat besar. Hari ini, keadilan yang tertunda bukanlah keadilan yang ditolak,” katanya dalam konferensi pers.
Dalam kasus terpisah, ayah Paul, Ruben Flores, dinyatakan tidak bersalah atas tuduhan menjadi pembantu pembunuhan dan menyembunyikan jenazahnya.
Ayah Smart, Stan berkata, “Tanpa Kristin, tidak ada kegembiraan atau kebahagiaan dalam putusan ini. Setelah 26 tahun, dengan putusan terpisah hari ini, kami mengetahui bahwa pencarian kami akan keadilan untuk Kristin akan terus berlanjut.”
Baik Smart maupun Flores adalah mahasiswa di California Polytechnic State University ketika dia hilang pada Mei 1996.
Flores adalah orang terakhir yang terlihat bersama Smart, menemaninya dalam 10 menit berjalan kaki kembali ke asramanya dari sebuah pesta malam itu.
Paul dan ayahnya tidak ditangkap dalam masalah ini sampai tahun 2021.
Sheriff San Luis Obispo County Ian Parkinson mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers bahwa penyelidikan tidak akan berakhir sampai jasad Smart ditemukan.
“Kasus ini tidak akan selesai sampai Kristin dipulangkan, dan kami telah berkomitmen untuk itu sejak awal,” katanya.
Jaksa menuduh Flores memperkosa atau mencoba memperkosa, dan membunuh Smart sebelum mengubur jenazahnya di bawah dek rumah ayahnya.
Selama persidangan, jaksa mengatakan Paul Flores telah membuntuti Smart selama berbulan-bulan dan bahkan mungkin membius minumannya di pesta tersebut.
Setelah publik mulai membicarakan kasus tersebut di platform publik, seperti podcast, kasus tersebut harus dipindahkan dari San Luis Obispo ke daerah tetangga Monterey untuk memastikan pengadilan yang adil.
Pada 2019, seorang saksi memberi tahu detektif bahwa Flores telah mengakui kejahatan itu kepadanya.
Jaksa menuduh bahwa aktivitas di rumah ayahnya pada tahun berikutnya mengindikasikan upaya untuk memindahkan sisa-sisa jasad Smart. ***
***
