NEWS24XX.COM – Gedung Putih mengatakan bahwa Presiden AS Joe Biden berencana untuk bertemu dengan anggota keluarga bintang bola basket Brittney Griner dan mantan Marinir Paul Whelan yang saat ini berada di penjara di Rusia.
Lebih dari sebulan setelah pemerintahannya mengumumkan telah mengusulkan kesepakatan untuk kembalinya mereka ke Moskow, Biden akan menjadi tuan rumah pertemuan secara terpisah pada hari Jumat dengan istri Griner dan saudara perempuan Whelan.
Di tengah upaya yang berkelanjutan tetapi sejauh ini tidak berhasil oleh pemerintah untuk terlibat dalam pertemuan Amerika, pertemuan secara langsung antara Biden dan keluarga.
Menurut sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre, “Kami akan senang untuk mengatakan hari ini bahwa kami memiliki berita tentang Brittney dan Paul pulang hari ini. Sayangnya, itu bukan tempat negosiasi saat ini.”
Para ahli percaya bahwa tidak ada tanda bahwa terobosan akan segera terjadi meskipun ada rencana untuk pertemuan Gedung Putih.
Bintang Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita (WNBA) Griner telah ditahan di Rusia sejak Februari atas tuduhan terkait narkoba dan hukuman sembilan tahun penjara setelah mengaku dan mengajukan banding atas hukuman tersebut.
Setelah dihukum karena mata-mata di Rusia, Whelan pada tahun 2020 dijatuhi hukuman 16 tahun penjara meskipun video menyebutkan tuduhan terkait spionase itu salah.
Menempatkan kasus mereka dengan kantor negosiator sandera utamanya, pemerintah AS menganggap mereka ditahan secara salah.
Menggarisbawahi komitmen pemerintah untuk membawa mereka pulang, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan pada akhir Juli bahwa Washington telah membuat “tawaran substansial” ke Moskow untuk mendukungnya kembali kedua orang Amerika itu.
Ada beberapa perkembangan publik tentang masalah ini selama minggu terakhir meskipun kementerian luar negeri mengatakan bulan lalu bahwa mereka terlibat dalam “diplomasi diam-diam” tentang potensi pertukaran tahanan.
Menyusul invasi Rusia ke Ukraina, negosiasi sedang berlangsung di tengah pecahnya hubungan antara Washington dan Moskow.
Mengatakan upaya tersebut dapat memperumit pembicaraan resmi untuk mereka, Departemen Luar Negeri pada hari Rabu terhadap upaya swasta untuk mencoba memulai Griner dan Whelan setelah mantan Gubernur New Mexico Bill Richardson melakukan perjalanan ke Moskow. ***
