Sebanyak 68 orang tewas pada Minggu (15/1) ketika penerbangan domestik Yeti Airlines jatuh di Pokhara di Nepal, yang sekaligus menjadi kecelakaan udara terburuk dalam tiga dekade di negara kecil di Himalaya itu.
Ratusan petugas penyelamat menjelajahi lereng bukit tempat pesawat yang membawa 72 orang dari ibu kota Kathmandu itu jatuh. Petugas pada larut malam menghentikan operasi pencarian hari itu, dengan mengatakan mereka akan dilanjutkan pada hari Senin.
Tayangan TV lokal sebelumnya menunjukkan petugas penyelamat berjuang di sekitar bagian pesawat yang rusak. Beberapa tanah di dekat lokasi kecelakaan hangus, dengan jilatan api yang terlihat.
Cuaca cerah dan tidak ada indikasi segera tentang apa yang menyebabkan kecelakaan. Hal ini menjadi kecelakaan udara paling mematikan di Nepal sejak 1992, database Jaringan Keselamatan Penerbangan menunjukkan, ketika Airbus A300 Pakistan International Airlines jatuh ke lereng bukit saat mendekati Kathmandu, menewaskan semua 167 orang di dalamnya.
Hampir 350 orang tewas sejak tahun 2000 dalam kecelakaan pesawat atau helikopter di Nepal – rumah bagi delapan dari 14 gunung tertinggi di dunia, termasuk Everest – di mana perubahan cuaca yang tiba-tiba dapat menyebabkan kondisi berbahaya.
Uni Eropa telah melarang maskapai penerbangan Nepal dari wilayah udaranya sejak 2013, dengan alasan masalah keamanan.
Pesawat pada Minggu melakukan kontak dengan bandara Pokhara dari Seti Gorge pada pukul 10:50 (0505 GMT), kata Otoritas Penerbangan Sipil negara itu dalam sebuah pernyataan. “Kemudian jatuh.” Setidaknya 68 orang dipastikan tewas, katanya.
“Separuh pesawat berada di lereng bukit,” kata Arun Tamu, seorang warga setempat, yang mengatakan kepada Reuters bahwa dia tiba di lokasi beberapa menit setelah pesawat jatuh. “Separuh lainnya telah jatuh ke ngarai sungai Seti.”
Khum Bahadur Chhetri, warga setempat lainnya, mengatakan dia menyaksikan dari atap rumahnya saat pesawat mendekat.
“Saya melihat pesawat bergetar, bergerak ke kiri dan ke kanan, dan kemudian tiba-tiba menukik dan jatuh ke jurang,” kata Chhetri kepada Reuters.
Pemerintah membentuk sebuah panel untuk menyelidiki penyebab kecelakaan itu dan diperkirakan akan melaporkannya dalam waktu 45 hari, kata menteri keuangan, Bishnu Paudel
